La storia dei padri dello Ska

In Giamaica nella seconda metà degli anni '50, l'industria discografica vede la nascita di quello che sarà conosciuto in tutto il mondo come Ska. Creato dalla fusione di Boogie-Woogie Blues, R+B, Jazz, Mento, Calypso e ritmi africani, lo Ska diventa la prima vera musica giamaicana e negli anni '60 tutti i vocalist brulicano negli studi per registrare le loro canzoni su di questo contagioso nuovo ritmo. Bob Marley, Peter Tosh, Toots e I Maytals, Jimmy Cliff, Alton Ellis, Ken Boothe sono solo alcuni dei nomi di coloro che hanno registrato questa musica, che ha coinciso con l?eccitazione di tutta l'isola per l'indipendenza della Jamaica nel 1962.

I musicisti amanti delle sessioni ritmiche dello Ska vedono l'opportunità di suonare questa musica dal vivo, per il pubblico. Tommy McCook, Rolando Alphonso, Johnny Moore, Lester Sterling, Don Drummond, Lloyd Knibb, Lloyd Brevett, Jerry Haynes, e Jackie Mittoo iniziano a lavorare insieme nel 1963 e formano gli Ska-talites nel maggio del 1964.

Nella primavera del 1964 gli Skatalites registrano il loro primo album presso lo Studio One di Kingston, intitolato Ska Authentic, e intraprendono un tour dell'isola come i creatori dello Ska. I loro pezzi ottengono molto successo e sono trasmessi in alta rotazione dalle principali emittenti radiofoniche del paese. Gli Skatalites sono a capo di sessioni con i migliori artisti e aiutano i giovani talenti nell'ottenere una possibilità, come Delroy Wilson, Desmond Dekker, The Wailers, Lee Perry, e altri ancora.

Nell'autunno del 1964 la composizione di Don Drummond, "Man In The Street", entra nella Top 10 del Regno Unito. Il trombonista Drummond non è solo il compositore più occupato degli Skatalites, ma il più prolifico in tutta la storia dello Ska, con almeno 200 motivi con la sua firma nel 1964.

Ma nel gennaio del 1965 Don Drummond viene incarcerato per l'omicidio della sua fidanzata. Viene poi condannato e affidato alla prigione Bellevue Asylum.

In agosto, gli Skatalites suonano il loro ultimo show. La rottura porta alla formazione di due super gruppi, Rolando Alfonso and the Soul Vendors e Tommy McCook and the Supersonics.

Nel 1969 Don Drummond muore all'età di 37 anni nella prigione Bellevue Asylum. Solo due anni prima una sua composizione era entrata, per la seconda volta, nella top 10 inglese.

Dopo 14 anni, nel luglio 1983, gli Skatalites si riuniscono per una performance al Sunsplash festival di Montego Bay. Il loro show ottiene un fantastico successo e la band suona numerosi concerti in Giamaica mentre valuta le offerte di tour all'estero. L'aprile del 1984 vede la registrazione dell'album della riunione, The Return of The Big Guns, che esce per la Mango Records anche nel Regno Unito.

Nel luglio del 1984 gli Skatalites suonano di fronte a centinaia di persone al Selhurst Park durante l?edizione londinese del Sunsplash.Tra il 1985 e il 1988 la band si stabilisce nel nordest degli Stati Uniti. Gli Skatalites suonano il primo concerto negli Stati Uniti al Village Gate, e in seguito fissano date a macchia in tutti gli Stati Uniti del nordest.

Gli anni a seguire vedono la band giamaicana impegnata in numerosi tour, e nel 1992 sbarca in Europa per il suo primo tour nel vecchio continente. Nel frattempo il gruppo continua a lavorare al nuovo album.

Nel 1993 esce Skavoovee, rilasciato negli Stati Uniti da Shanachie Records e in Giappone come McCooke's Book.

Tre anni più tardi, nel 1996, gli Skatalites sono inseriti nelle candidature dei Grammy Awards nella categoria Best Reggae Album per Hi Bop Ska, uscito per Shanachie Records nel 1994. La nomina si ripete l'anno successivo, quando il loro album Greetings From Skamania, uscito nel 1996 sempre per Shanachie Records, viene inserito nella categoria Best Reggae Album.

Nel 1997 esce Ball of Fire per Island Records, con lo special guest Ernest Ranglin alla chitarra.

Nel 1998 gli Skatalites perdono due membri storici della band: infatti vengono a mancare Tommy McCook e Rolando Alphonso, colpito da un aneurisma proprio durante un concerto degli Skatalites.

L'anno successivo entra nel gruppo Cedric 'Im Brooks, cercando di portare avanti l'eredità di McCook e Alphonso.

Nel 2000 gli Skatalites registrano un nuovo album presso la Hit Factory di Miami, che contiene 15 tracce originali con il contributo di Ken Boothe, special guest come vocalist in una traccia.

L'anno successivo gli Skatalites registrano un altro nuovo album a Parigi nei Davout Studios per la Melodie Records, che esce come From Paris With Love nell'aprile del 2002.

Nel febbraio del 2002 gli Skatalites iniziano il loro tour mondiale, che li porterà negli Stati Uniti, in Europa, Messico, Venezuela, Porto Rico, Russia e Giappone, per la durata di 9 mesi.

Nel 2003 gli Skatalites ritornano in studio con Toots (e i The Maytalls) Hibbert per registrare un contributo al suo nuovo True Love cd, a cui partecipano, tra gli altri, Willie Nelson,Bonnie Raitt, e Eric Clapton.

Marzo del 2004 vede l'annuncio da parte della Ska-band giamaicana dell'inizio del tour per il loro 40esimo anniversario, che include Colombia, Grecia e Singapore oltre alle usuali tappe globali. Questo tour celebrativo durerà fino a maggio del 2005. L'aggiunta di Vincent Gordon e di Karl Bryan fa di questa line-up una delle migliori che gli Skatalites hanno avuto.

DISCOGRAFIA

1967 Ska Authentic Studio One
1967 Ska Authentic, Vol. 2 Studio One
1978 African Roots United Artists
1984 Scattered Lights Alligator
1984 Return of the Big Guns (Island)
1984 With Sly & Robbie & Taxi Gang Vista
1987 Stretching Out [live]ROIR
1993 Hog in a Cocoa Culture Press
1993 I'm in the Mood for Ska Trojan
1993 Ska Voovee Shanachie
1994 Hi-Bop Ska Shanachie
1995 In the Mood for Ska Trojan
1996 Greetings from Skamania Shanachie
1997 The Skatalite! Jet Set
1997 The Skatalite! Jet Set
1998 Ball of Fire Island
2001 Nucleus of Ska Music Club
2001 Herb Dub, Collie Dub Motion
2002 Ska Splash Moonska
2002 Lucky Seven
2002 From Paris With Love World Village
2002 Celebration Studio One
2002 Ska-ta-shot